Antes só havia os índios e alguns padres jesuítas, que os catequisavam nos povos missioneiros. O Rio Grande era quase todo coberto de matas e campos intermináveis.
Foi
só na primeira metade do século XVIII que os primeiros brasileiros
brancos vieram se instalar no solo gaúcho. E um dos primeiros lugares
que eles escolheram para se fixar foi Capela de Santana. Não se sabe exatamente o ano. Mas foi entre 1738 e 1745. Há aproximadamente 270 anos.
Como
costumava acontecer na época, Capela começou com grandes fazendas. As
casas eram poucas e distantes uma das outras. Mas, em 1772, foi
construída uma pequena igreja e a localidade de Capela de Santana
começou a formar-se. Inicialmente com o nome de Santana do Rio dos
Sinos. Esta
era a única igreja existente na região que hoje conhecemos como Vale do
Caí. Gente de longe ia à missa, casava e era batizada na capelinha. Os
mortos de toda a região eram enterrados no cemitério local.
Em
1814 a igreja e a localidade já haviam crescido e Capela se firmou como
localidade mais importante da região. Num tempo em que Montenegro e o
Caí sequer existiam.
Capela
tinha até uma escola, com professor conceituado e os fazendeiros de
Montenegro, Pareci, Caí e outras localidades próximas mandavam seus
filhos lá, para aprender a ler, escrever e fazer contas. Mais
para o final do século XIX havia na Capela um quartel onde foram
treinados recrutas que participaram da Guerra do Paraquai, inclusive
rapazes de origem alemã, vindos de colônias como as de Maratá, Pareci
Novo, Harmonia, Tupandi, Bom Princípio e Caí, que estavam sendo recém
formadas. Capela era o centro de toda a região.
Depois
vieram os colonos alemães e italianos e a sua grande produção agrícola
passou a ser transportada através dos portos de Montenegro, Pareci e
Caí. Montenegro e Caí tornaram-se sedes de municípios e, graças aos seus
portos, se desenvolveram muito.
Ainda assim, Capela era grande e importante. Tanto que dois dos primeiros prefeitos de São Sebastião do Caí foram capelenses. Depois, longe dos portos foi Capela foi ficando para trás, eclipsada por Montenegro e Caí.
Em
1910 chegou a estrada de ferro e foi implantada uma estação de trem: a
Estação Azevedo. O que proporcionou o surgimento de uma grande
indústria: a Arrozeira Brasileira, que foi a maior empresa do município
de São Sebastião do Caí nas décadas de 1940 a 1970. Mas a Arrozeira fechou e a estrada de ferro também foi desativada e Capela viveu um período de estagnação.
Nova vida surgiu em 1987, quando Capela se emancipou. Foi o começo de uma outra história. Hoje
Capela é um município ainda muito carente, mas com enormes
possibilidades de progresso. Integrada à região metropolitana de Porto
Alegre, Capela é um dos espaços para o qual a capital gaúcha poderá
crescer. Com
o asfaltamento da rodovia Transaçoriana, a construção do novo Aeroporto
Internacional 20 de Setembro e as possibilidades de navegação pelo Rio
Cai, Capela tem tudo para tornar-se um grande polo industrial. Nada vai
acontecer por si. Mas, se os capelenses souberem aproveitar as
oportunidades que estão aí, terão muito espaço para crescer.
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